污水指在生產(chǎn)與生活活動中排放的水的總稱。人類在生活和生產(chǎn)活動中，要使用大量的水，這些水往往會受到不同程度的污染，被污染的水稱為污水。按照來源不同，污水包括生活污水、工業(yè)廢水及有污染地區(qū)的初期雨水和沖洗水等。

生活污水是人類日常生活中使用過的水，來自住宅區(qū)、公共場所、機關(guān)、學校、醫(yī)院、商店以及工廠生活間；工業(yè)廢水是在生產(chǎn)過程中排出的污水，來自生產(chǎn)車間和礦場。生產(chǎn)裝置附近地區(qū)的初期雨水和沖洗水不僅會攜帶大量地面、屋頂或裝置上積存的污染物，而且會將空氣中的有毒有害粉塵沖刷下來，因此也要和工業(yè)廢水一起排人工業(yè)廢水處理場。通常工業(yè)廢水系統(tǒng)中都或多或少含有一定量的生活污水，生活污水中一般不含有毒物質(zhì)，適于微生物生長繁殖，摻人工業(yè)廢水系統(tǒng)后，有利于用生物處理方式處理工業(yè)廢水，使水質(zhì)zui終達到國家有關(guān)排放標準的要求。


污水處理就是采用各種技術(shù)和手段，將污水中所含的污染物質(zhì)分離去除、回收利用或?qū)⑵滢D(zhuǎn)化為無害物質(zhì)，使水得到凈化。現(xiàn)代污水處理技術(shù)按原理可分為物理處理法、化學處理法和生物處理法三類；按處理程度劃分，可分為一級處理、二級處理和三級處理，三級處理有時又稱深度處理。


工業(yè)廢水和城市污水中的污染物是多種多樣的，往往需要采用幾種處理方法的結(jié)合，才能去除不同性質(zhì)的污染物或污泥，實現(xiàn)凈化的目的。對于某種污水，要根據(jù)污水的水質(zhì)、水量的特點及回收其中有用物質(zhì)的可能性和經(jīng)濟性，同時考慮受納水體的具體條件，進行技術(shù)經(jīng)濟比較后決定采用哪幾種處理方法組成系統(tǒng)，必要時還需要進行試驗確定。